历史
首都机场于1958年3月2日投入使用，是国内首个投入使用的民用机场。当时仅有一座小型候机楼，现在称为机场南楼，主要用于VIP乘客和包租的飞机。1980年1月1日，面积为6万平方米的一号航站楼及停机坪、楼前停车场等配套工程建成并正式投入使用。一号航站楼按照每日起降飞机60架次、高峰小时旅客吞吐量1500人次进行设计。扩建完成后，首都机场飞行区域设施达到国际民航组织规定的4E标准。随着客流量的不断增大，一号楼客流量日趋饱和。重新规划的建筑面积达33.6万平方米，装备先进技术设备的二号航站楼于1995年10月开始建设，并于1999年11月1日正式投入使用。二号航站楼每年可接待超过2650万人次的旅客，高峰小时旅客吞吐量可达9210人次。二号航站楼投入使用的同时，一号航站楼开始停用装修。2004年9月20日，整修一新的一号航站楼重新投入使用，专门承载中国南方航空公司航班。

2005年1月29日，56年来中国大陆和台湾之间首次不中停香港的台商包机在机场降落，使得两岸的家人和亲友在春节能够团聚。

位于1号和2号航站楼东边的3号航站楼和第三条跑道已经于2008年2月29日建成投入使用，迎接北京奥运会的召开，将能承载空中客车A380等新型超大型客机。继2月29日六家航空公司在新的3航站楼登机，3月26日又有20家航空公司转至3号航站楼，转场后3号航站楼承担首都机场60%旅客吞吐量。

吞吐量和排名
1993年，首都机场旅客吞吐量突破1000万人次；2000年，旅客吞吐量突破2000万人次，达到2169万人次；2002年，飞机起降率24万架次，在1号航站楼改建未用的情况下，首都机场旅客吞吐量已达到2715万次。2004年11月9日，旅客吞吐量突破3000万人次，全年旅客吞吐量达到3488万人次。2005年12月23日，旅客吞吐量突破4000万人次。2007年12月5日，旅客吞吐量突破5000万人次。

2002年首都机场旅客吞吐量2715.97万人次，以第26位的排名首次跻身国际机场协会（Airports Council International)世界前30大最繁忙机场行列。2004年，旅客吞吐量3488.32万人次，排名世界第20位。2005年，旅客吞吐量4100.40万人次，排名世界第15位。2006年，旅客吞吐量4865.48万人次，排名世界第9位，首次跻身世界前十大最繁忙机场行列。

1号航站楼
1号航站楼于1980年1月1日启用，有十个登机门，规模相对较小。直到1999年，这是机场唯一的一座航站楼。在2号航站楼开放之后，1号航站楼随后关闭翻新。1号航站楼在2004年9月20日重新开放。2008年5月20日，南航及其它航空公司转入2号航站楼，1号航站楼暂时关闭开始全面装修。

2号航站楼
2号航站楼于1999年11月1日投入使用，在3号航站楼投入使用前，2号航站楼曾承担部分国内及全部国际航班服务。 有一个乘客通道连接1、2号航站楼，通道中有数段自动传送带能减轻过长的距离对旅客带来的疲劳感。

3号航站楼
2004年3月26日3号航站楼T3A主楼工程及监理合同的签定，规模宏大的首都机场三期扩建工程拉开帷幕。首都机场是经国务院批准的国家重点工程，其中3号航站楼T3A主楼工程是整个扩建中最集中体现功能和形象的关键工程，工程量最大，技术最复杂，建设任务最为艰巨 T3A主楼及其配套工程位于现有东跑道和新建跑道之间。该主楼由荷兰机场顾问公司（NACO）和英国诺曼•福斯特（Norman Foster）共同设计。2007年11月23日主楼建成完工。

耗资270亿元人民币建成的3号航站楼将是目前国际上最大的民用航空港、国内面积最大的单体建筑。其总建筑面积98.6万平方米。3号主楼建筑面积为58万余平方米，仅单层面积就达18万平方米，拥有地面五层和地下两层，由T3C主楼、T3D、T3E国际候机廊和楼前交通系统组成。T3C主楼一层为行李处理大厅、远机位候机大厅、国内国际VIP；二层是旅客到达大厅、行李提取大厅、捷运站台；三层为国内旅客出港大厅；四层为办票、餐饮大厅；五层为餐饮部分。

三号航站楼共设有C、D、E三个功能区，C区用于国内国际乘机手续办理、国内出发及国内国际行李提取，D区暂用于奥运及残疾人奥运会期间包机保障，E区用于国际出发和到达。T3C(国内区)和T3E(国际区)呈“人”字形对称，在南北方向上遥相呼应，中间由红色钢结构的T3D航站楼相连接。建筑面积42.8万平方米，南北长2900米，宽790米，建筑高度45米。

在它完工之后，机场将拥有更多的直接登机口。首都机场的第三条跑道也会在3号楼投入使用之际完工。3号航站楼南北两座建筑（T3C和T3E），由于距离过长，两座楼之间会建造旅客捷运系统以方便乘客，完工之后，据称乘客从3号航站楼的入口到最远的登机门仅需不到5分钟。同时3号楼与2号楼之间也会建立轨道连接，东直门至首都机场的轻轨线路会分岔后分别达到2号和3号航站楼。

为避免出现香港大屿山赤腊角国际机场建成时一次性转场出现的混乱状况，首都机场3号航站楼启用后的转场工作分两期于2008年2月29日和3月26日进行。

机场到市区交通 

道路交通
目前有90年代初期建成并投入使用的从北京三环路的三元桥直达首都机场的机场高速公路及基本与之平行的50年代建成的普通公路，现在一般称为机场辅路。现在，机场高速公路连接北京二环路东直门地区的城市快速路也已经完工。此外，机场北线和机场南线快速路正在建设中，第二条机场高速公路也在规划中，2008年前还会有轻轨连接到首都机场。